Las instituciones públicas y privadas de educación superior en América Latina desempeñan un papel en la sociedad ya que fomentan la innovación, mejoran el nivel de desarrollo e inciden en el crecimiento económico, repercutiendo positivamente en el bienestar de la ciudadanía. Sin embargo, los cambios de la sociedad no han permeado en la universidad en el mismo grado, lo que se ha puesto de manifiesto con la incursión de la pandemia del COVID-19 en el ámbito de la educación superior, incidiendo de manera notable en el devenir del presente curso académico y en el planteamiento, en muchos casos apresurado, para la implementación de la educación en línea a fin de dar respuesta a las necesidades de la educación superior.
El desarrollo de este estudio se plantea, por tanto, en una coyuntura que permite, no únicamente analizar los impactos económicos y sociales vinculados a los retos tradicionales identificados entre la sociedad y la universidad, sino la adopción de recomendaciones asimismo en unas circunstancias que facilitan la transición e incorporación de la tecnología, incluyendo nuevas formas de investigación científica con tecnologías emergentes, o la creación y consolidación de parques o centros tecnológicos para optimizar el vínculo entre los sectores público y privado.
Para conseguir valorar el impacto descrito, se parte de una muestra de 12 universidades, de 6 países, que se encuentran en contextos económicos diferentes. Para cada una de ellas se realiza un análisis individual, así como un análisis comparado del conjunto de universidades, que permite cuantificar el impacto económico de cada institución en tres niveles: impacto directo (que recoge la generación de facturación, PIB y empleo como consecuencia directa de la actividad realizada por la universidad y sus inversiones), el impacto indirecto (derivado de las relaciones intersectoriales que se generan fruto de los flujos de bienes y servicios que requieren las empresas generadoras de impacto directo para poder desarrollar su actividad) y el impacto inducido (el aumento de la producción derivada de la parte de las rentas del trabajo, generadas directa e indirectamente, que se destinan al consumo de bienes y servicios).
Asimismo, mediante la aplicación de metodología cualitativa, se identifican aspectos vinculados a los impactos derivados de la generación de conocimiento a través de la investigación, la producción científica e investigación de carácter aplicado, la transferencia de conocimiento a la sociedad, el rol que tienen las instituciones como centros de generación de opinión, las acciones para la formación en valores de su egresados y, finalmente, el rol de las instituciones para formar a una ciudadanía capacitada y cualificada para alimentar el tejido social y productivo de su entorno.